В фондах Челябинского областного архива хранится обширнейшее рукописное наследие Н. М. Чернавского, его организатора и первого директора. В тетрадях, фолиантах, чертежах, на отдельных листках — его жизнь, наполненная мечтой и трудом, история Оренбуржья со множеством исторических фактов, судеб и тайн.
Родился Чернавский в казачьем поселке Полтавском, сегодня, это часть города Карталы. Священник отец, мечтая о продолжении своего дела, осиянного высоким духом, в сыне, направил его на учебу в Челябинское духовное училище, затем в Оренбургскую семинарию. Завершил свое образование Николай Чернавский в Казанской духовной академии.
Многие печатные труды Н. М. Чернавского можно найти в «Записках Оренбургской ученой архивной комиссии», за двадцать пять лет существования которой вышло двадцать семь сборников. Вот названия отдельных трудов Н. М. Чернавского, позволяющих судить о круге его научных интересов: «Оренбургская епархия в прошлом ее и настоящем» (1900 год), «Учреждение Оренбургской епархии и разделение ее на Уфимскую и собственно Оренбургскую» (1899 год), «Спасо-Преображенский храм в Оренбурге. Строительство храма в Оренбурге» (1900 год); «Неудавшаяся попытка к учреждению женской общины в с. Михайловском Оренбургского уезда» (1903 год). Следует отметить большую роль Николая Михайловича как одного из инициаторов создания и открытия музея при ОУАК, в котором, как в фокусе, сосредоточилось все, что касалось старины края.
То, что личность Чернавского была не ординарна в мире ученых и исследователей России, говорит тот факт, что сведения о нем публиковали самые популярные энциклопедии и словари, например И. А. Ефрона и Ф. А. Брокгауза. «Духовным писателем» называет его ‘Большая энциклопедия» (Издание «Просвещение», т. 20), давая характеристику его деятельности.
В советское время Н. М. Чернавский работал вначале заведующим школой, затем секретарем отдела народного образования, заведующим подотделом Челябинского губернского музея и все это время вел работу по созданию государственного архива в Челябинске.
Рукописное наследие Н.М.Чернавского сохранилось. Еще при жизни он завещал его музею. Не случайна надпись: «Передано все в Челябинский областной музей, с коим меня связывают ряд приятных воспоминаний.
Город Челябинск люблю… 7/1 — 1928 г. «