Челябинский оперный театр отмечает в 1996-м году свое сорокалетие. Театр имеет интересную, неповторимую судьбу: уникальна история его строительства, создания и открытия.
Театр возведен на месте стоявшего более полутора веков православного собора. В разработке проекта театра участвовали известный отечественный архитектор Н.Куренной, народные художники РСФСР, члены корреспонденты Академии Художеств СССР Г.Нерода и И.Рукавишников. Авторами декоративно-скульптурных композиций были Ш.Муратов и народный художник РСФСР Ю.Нерода. Роспись плафона зрительного зала принадлежит группе художников под руководством академика А.Дейнеки.
Строительство театра начато в 1937-м году. Открытию, запланированному на ноябрь 1941-го года, помешала начавшаяся Великая Отечественная война. В военные годы в здание театра был эвакуирован московский завод "Калибр", круглосуточно ковавший оружие для фронта. В послевоенное время в течение восьми лет напряженного труда шли восстановительные работы.
В 1955-м году храм искусств был окончательно готов для постановки музыкальных спектаклей и встречи со зрителем. Заметим, что первоначально Челябинский театр был задуман как музыкально-драматический, т.е. театр оперетты и лишь в процессе его создания был утвержден статус театра оперы и балета.
С января 1955-го года начались первые репетиции молодой оперно-театральной труппы. Во время подготовки премьерных спектаклей примерно в течение полутора лет на сцене Челябинского оперного театра гастролировали Свердловский театр музыкальной комедии, Свердловский и Башкирский оперные театры, а также драматический театр Моссовета. В 1956-м году состоя-лось долгожданное открытие Челябинского оперного театра - двадцать восьмого в стране и третьего на Урале. Челябинский оперный, как и его современник - Кишиневский был самым молодым в стране. Театр возглавили В.П.Артемьев - директор, засл. артист РСФСР
И.А.Зак - главный дирижер, засл. артист Украинской и Грузинской ССР Д.Н.Смолич - главный режиссер, засл. деятель искусств Литовской и Таджикской ССР Е.Г.Чемодуров - главный художник, а также талантливый хоровой дирижер, выпускник Уральской консерватории Ю.П.Борисов - главный хормейстер.
Труппа артистов была сформирована в основном из молодых исполнителей. Именно такую цель ставил перед собой главный дирижер И.А.Зак, совершая поездки по городам страны и устраивая отборочные прослушивания выпускников вокальных факультетов консерваторий. Так по приглашению И.А.Зака приехали из Московской консерватории В.Я.Курочкин, Г.М.Денисова, В.Я.Агафонов, И.Невмержицкая-Нечаева; из института им. Гнесиных Е.А.Журова-Лаврова, А.Болдырев, В.А.Меньшинин, И.М.Капланас, В.Панков, В,Яровицын, А.Саркисов; из Ленинградской консерватории Г.К.Гаврилов, З.А.Аблицева, В.И.Поляков, Н.И.Шайдарова, В.Д.Гриченко, Р.В.Громова, В.З.Заблудовский, Н.Климин; из Уралской -- К.И.Сидорова, С.П.Слуднова, С.Я.Хаит, И.Наволошников, Е.Федотов; из Одесской • Н.Н.Нефедова и В.Бардов; из Новосибирской -- И.Сорокин, А.Прончев, Н.Настека, П.Гай, А.Пакшина, В.Павлов, П.Демчинский, А.Озеров; из Харьковской - М.Страхова и Л.Кондратенко; из Киевской - М.Науменко. Балетная труппа была полностью сформирована из выпускников Ленинградского хореографического училища.
После отборочных прослушиваний более тысячи певцов из художественной самодеятельности Челябинска, Свердловска, Миасса, Магнитогорска и Златоуста, был сформирован оперный хор из 49 молодых артистов.
29 сентября 1956 года. Это самая знаменательная дата в истории Челябинского оперного театра - День его рождения. Открылся театр гениальной русской оперой "Князь Игорь" А.П.Бородина. Это было большое праздничное событие в культурной жизни не только города, но и всей страны. Навсегда вписаны в славную историю театра имена первых исполнителей первой премьеры в "жизни" театра: Е.С.Окунев (Князь Игорь), А.Суханов (Кончак), А.Пакшина (Кончаковна), В.Павлов (Скула), В.Курочкин (Ерошка), Г.Гаврилов (Владимир Игорьевич), К.Антонов (Овлур), В.Шкирин (Гияицкий), В.Денисенко (Ярославна).
2 октября 1956 г. театру было присвоено имя М.И.Глинки • основоположника русской классической музыки, которое он носит с честью и поныне.
Основу репертуара Челябинского оперного театра всегда составлял золотой фонд отечественной классики. На Челябинской сцене были поставлены все три балета И.И.Чайковского, Римского-Корсакова, А.П.Бородина, А.Г.Рубинштейна, С.В.Рахманинова, А.С.Даргомыжского, М.И.Глинки, М.П.Мусоргского. Челябинский оперный театр постоянно обращается к творчеству современных отечественных композиторов. Современная отечественная хореография представлена на Челябинской сцене всеми балетами С.Прокофьева, двумя балетами А.Хачатуряна, двумя балетами Д.Шостаковича, балетами Б.Астафьева и многими другими.
Интересно отметить, что балет Г.Мушеля "Цветок счастья" и оперы К.Кацман "Любава", Г.Шантыря "Город юности", "Два капитана", как и опера Карминского "Иркутская история" впервые были поставлены именно на Челябинской сцене. Неизменным успехом на Челябинской оперной сцене пользуется жанр оперетты. Челябинский театр, по праву называясь Театром музыкальным, совмещает функции оперного, музыкально-драматического, а также детского музыкального театра.
География гастрольных маршрутов Челябинского оперного театра достаточно разнообразна. Это города Сибири, Поволжья, центральных областей России. Поистине гордостью, достоянием театра являются его самые талантливые артисты - солисты оперы И.Меньшение, Е.Лудер, Ю.Горбунов, Н.Нефедова, В.Гриченко, К.Сидорова, Г.Денисова, А.Алексик, Н.Суриков, Г.Гудкова, Н.Воробьева, А.Беркович. В балетной труппе звания засл. артистов России были удостоены К.Малышева, Л.Ратенко, В.Постников, М.Щукин, Л.Максимова, Е.Попов, А.Мунтагиров, Г.Клековкина, В.Жданов, Е.Потапович. Звания народных артистов России были удостоены певица Г.Зайцева и артисты балета Г.Борейко, Е.Попов и А.Мунтагиров