Компьютерным вирусом называется программа, предназначенная для разрушительных действий. Она может размножаться, внедряясь в другие программы во время запуска инфицированной программы на выполнение.
Вирусы передаются вместе с ПП, записанной на каких-либо машинописных носителях, и распространяться через компьютерные сети. Способы внедрения вируса в программу различны для различных ОС. Название «вирусы» эти программы получили потому, что многие их свойства тождественны свойствам природных вирусов.
Действия вируса могут быть разрушительны или проявляться в виде помехи. К разрушительным действиям вируса относятся: замена или удаление части или всего файла, форматирование диска, разрушение таблицы размещения файлов, искажение сообщений программы пользователя и т.п.
Вирусы – помехи могут выводить на экран дисплея информацию, затрудняющую чтение сообщений программы. Вирус начинает вредить или сразу же после загрузки в ОЗУ инфицированной программы или же при наступлении определенного события, например, пятницы или 13-го числа.
Первые случаи заражения компьютерным вирусом были отмечены в 1987 г. С тех пор количество вирусов или зараженных компьютеров стало лавинообразно увеличиваться. В настоящее время насчитываются многие десятки тысяч различных вирусов и их количество продолжает нарастать. Например, только в глобальной сети Интернет ежемесячно появляется не менее 200 вирусов.